外国近代高等教育开始于17世纪40年代。

⑴巴黎大学：法国最大的大学是巴黎大学，创建与1150年，是中世纪先生大学的代表。巴黎大学设神、医、法、文4科，是科目最齐全的一所大学。⑵高等专门学校：1794年创办的公共工程中心学校，后来改名为巴黎理工学院。1800--1830年，法国取代了英国，成为欧洲的科学和科学教育的新中心。从此，高等专门学院享有比较高的地位。⑶中央集权的管理：1806年，拿破仑创建帝国大学并颁布了《帝国大学令》，确定了中央集权的大学管理体制。帝国大学并不是实施高等教育的学校，而是掌握全国教育行政最高权利的领导部门。帝国大学之下，全国划分27个大学区，每个大学区设一个大学。国家任命的大学区总长同时又是大学校长。大学有授予学位的权利。

英国近代高等教育及管理：⑴牛津和剑桥；这两所大学都是由多所学院组成的。在为学生提供寄宿等生活环境和导师指导等学习环境方面形成传统，在经济经营上具有独立自治意义的学院。导师制是牛津和剑桥的一个重要特征。这两所大学的招生人数在17世纪30年代曾超过4000人。这两所大学的教学内容主要是古典文科和神学。文科课程一般教学全部用拉丁语教学。学生学习4年后，通过考试，就可以被授予学士学位。再学习3年可以得到文科硕士学位。牛顿的万有引力理论和1687年的《数学原理》，确立了数学在大学文理课程中的地位，确立了剑桥在此领域中的传统优势。1856年分别制定了《牛津大学法》和《剑桥大学法》。⑵牛津和剑桥之外的高等教育：1666年在牛津郡的内特勒贝德建立了一所高等专门学院。这些高等专门学院最初是私人办的，甚至是秘密边办起来的，通常只有一个导师在自己家里教人数很少的一组学生。学校的数量也不多。当牛津和剑桥拒绝科学的时候，科学却通过俱乐部、学会和私人赞助而繁荣起来。1662年，英国皇家学会成立，1665年，出版了《伦敦皇家学会哲学会报》。1768年成立了皇家艺术学会、不列颠博物馆，使伦敦成了世界上最大图书馆所在地。

工业革命的兴起、新兴资产阶级的成长以及相应的科学知识的发展，从根本上对中世纪大学产生了巨大的冲击。建立新型的世俗化的大学成为近代高等教育发展的主旋律。
高等教育近代化的主要内涵是：
（1）摆脱教会对大学的垄断和控制，形成由国家、地方和私人等多主体创办大学的局面。
（2）将自由的学术研究和新的民主的管理体制逐渐引入大学。
（3）在古典文科和神学之外设置新的人文学科和自然科学课程。
（4）创办新式大学（如以学术研究为基础的柏林大学）和高等专门学校（如巴黎理工大学和日本的工科大学等）。