尊称

“足下”是个表示尊敬的词，古人写信和与人交谈时常常用到。关于“足下”这个词的由来有一个典故，见南朝宋刘敬叔《异苑》卷十：春秋时期，晋公子重耳流亡在外十九年，终于回国做了国君，即晋文公。即位后，他要封赏有功之臣。当年逃亡时，因为没有粮食吃，大臣介之推曾经把自己腿上的肉割下来让他吃，立下了大功，理应在封赏范围之内。但介之推为人一贯耿直、仗义，他不愿接受封赏，就带着老母藏到绵山中。晋文公去绵山找不到他，就下令放火烧山，想用这种办法逼他出来。没想到介之推还是不肯出来，最后抱着大树被烧死了。晋文公看到这悲惨的一幕，既后悔又悲伤。无奈，他只好叫人用被烧的这棵大树制成了一双木鞋，说：“悲乎，足下！”“足下”一词便由此而来。因为介之推是晋文公所尊重的人，所以“足下”一词逐渐演变成对表示敬重的人的称呼。后来，晋文公为纪念介之推，还将介之推被烧死的这一天定为“寒食节”，规定这一天吃冷食，不准动烟火。这个习俗一直延续到今天。

据先秦文献记载，周代分封有公、侯、伯、子、男五等爵位，“子”本来是其中的一种爵位。后来它作为一种称谓保留下来，成为对有道德、有学问、有地位之人的尊称。古籍中常见到这种称呼，如《左传·僖公三十年》“吾不能早用子，今急而求子，是寡人之过也”。春秋战国时期著名的思想家诸如孔子、孟子、老子、荀子等，他们都有姓有名，人们之所以在姓氏后加“子”来称呼他们，其实是对他们表示尊敬的意思。如《论语》“子曰：学而时习之，不亦说乎”，这是学生对孔子的敬称。后来又出现了“夫子”的称谓，它是在“子”的基础上更郑重的称呼，是对年老有德行、有声望的人的尊称，多用来指老师。孔子是我国古代最伟大的教育家，所以也被称为“夫子、孔夫子”。如《论语·先进》“夫子何哂由也”，就是孔子学生曾皙对他的尊称。