认知结构迁移理论认为任何有意义的学习都是在原有学习的基础上进行的

原有的学习对后继学习的影响是比较常见的一种迁移方式，原有认知结构的特征直接决定了迁移的可能性及迁移的程度。奥苏伯尔的认知结构迁移理论对此进行了明确的阐述。原有认知结构对迁移的影响主要表现在以下几方面：
首先，学习者是否拥有相应的背景知识，这是迁移产生的基本前提条件。已有的背景知识越丰富，越有利于新的学习，迁移就越容易。专家之所以具有较强的迁移能力，其原因之一就是他们具有解决某一问题的丰富的背景经验或认知结构。值得注意的是，有时即使个体拥有迁移所需的某种经验，但由于这些经验不能被学习者主动地加以应用，它们在头脑中处于一种惰性状态，因此，也无助于迁移的产生。
其次，原有的认知结构的概括水平对迁移起到至关重要的作用。一般而言，经验的概括水平越高，适用范围就越广，迁移的可能性也就越大，迁移效果也越好。贾德的水下打靶实验以及其他研究者的类似实验表明，掌握水的折光原理的学生，能够在不同深度的水面下准确射击水中的靶子，即能够适应不同的问题情境。当然，强调概括经验在迁移中的作用，这并非意味着只掌握抽象的概念、原理就可以广泛地迁移，如果脱离具体事例而孤立地学习抽象的概念、原理，这在一定程度上无助于有效的迁移。
再次，学习者是否具有相应的认知技能或认知策略以及对认知活动进行调节、控制的元认知策略．这也影响着迁移的产生。有些情况下，学习者虽然掌握了某种迁移所必须的概括的知识，且学习对象也具有相似性，但仍不能产生迁移，其原因之一就是缺乏必要的认知和元认知技能或策略。拥有认知策略和元认知策略，可以使学习者沿着正确、合理的程序分析问题，使其注意力集中到要迁移的问题上，促使个体知道何时、何处、如何迁移某种经验，也可以在一定程度上增强学习过程的相似性。掌握必要的认知策略和元认知策略，有利于提高迁移发生的可能性。

认知结构迁移理论是奥苏伯尔根据他的有意义言语学习理论(即同化理论)发展而来的。奥苏伯尔认为迁移是有意义学习的必要成分。其中认知结构是迁移得以产生的重要中介。