信元在线路上传输时，如果高层没有数据发送，则必须插入空信元或（）

在ATM网络中，有两个接口十分重要。即用户-网络接口(UNI)和网络一网络接口(NNI)，前者定义了主机和ATM网络之间的边界，后者定义了两台ATM交换机之间。ATM信元头有40位，GFC字段只出现在UNI中，一般流量控制宇段GPC(Generic Flow Contr01)，又称接入控制字段。当多个信元等待传输时，用以确定发送顺序的优先级。信元从用户端进入网络的第一个交换机是UNI口，改变的是GFC字段。
ATM信元传输采用异步时分复用(Asynchronous Time DivisionMultiolex)，又称统计复用(Statistic Muhiptx)。信息源随机地产生信息，因为信元到达队列也是随机的。高速的业务信元来得十分频繁、集中，低速的业务信元来得很稀疏。这些信元都按先来后到在队列中排队，然后按输出次序复用到传输线上。具有同样标志的信元在传输线上并不对应某个固定的时间间隙，也不是按周期出现的，也即信息和它在时域的位置之间没有关系，信息只是按信头中的标志来区分的。而在同步时分复用方式(如PCM复用方式)中，信息以它在一帧中的时间位置(时隙)来区分，一个时隙对应着一条信道，不需要另外的信息头来标识信息的身份。
VPI字段用于选择一条特定的虚通路，VCI字段在一条选定的虚通路上选择一条特定的虚电路。当进行VP交换时，是选择一条特定的虚通路。
未定比特速率(UBR：Unspecified Bit Rate)：对传输速率没有指定，但可靠性要求很高，即所谓“尽力传输”(Best Effort)，用于局域网仿真(LAN Emulation)。不变比特速率(CBR：Constant Bit Rate)：有固定的带宽(速率)要求，适用实时的话音和视频信号传输。 可用比特速率(ABR：Available Bit Rate)：只需指定峰值(Peak)和谷值(Minimum)信元速率，应用不多。可变比特速率(VBR：Variable Bit Rate)：允许随时可变的带宽，但必须指定峰值带宽、最大突发数据长度和必须维持的最低速率。 实时可变比特速率(rt-VBR：Real Time Variable Bit Rate)：主要用于速率可变的实时业务(如视频监控和压缩话音通信等业务)。ATM适配层共有6种类型：AAL0，AAL1，从L2，AAl3，AAL4，AAL5。但是只有采用AAL5时，信元净荷Payload才能达到48Bytes。即有效的数据传输率是48／53=90.5%。