国际收支调节理论中的弹性论，主要是由英国剑桥大学的经济学家（）在马歇尔分析方法的基础上发展起来的，它着重考虑（）取得成功

马歇尔认为，需求量的大小取决于边际效用量的大小，“边际效用递减规律”决定着人的需求变动规律。马歇尔知道边际效用这种购买者主观愿望和估计的表现，是无法直接衡量的，因此，他求助于满足欲望所支付的货币量来间接衡量。这就必须假定货币的边际效用不变，即不考虑货币购买力的变化。于是，他就以需求价格代替了需求，把“边际效用递减规律”变成了“边际需求价格递减规律”。马歇尔认为需求的一般规律是：“需要的数量随着价格的下跌而增大，并随着价格的上涨而减少”。需求弹性分三种情况，当商品价格下跌（上升）1%时，需求量上升（下跌）大于1%，叫需求弹性大；当价格下跌（上升）1%，需求量增加（减少）小于1%时，叫需求弹性小（不足）；当价格下跌（上升）1%时，其需求量也上升（下跌）1%时，叫需求弹性为1。
古尔诺曾考虑过商品价格的变动对总收益的影响问题，但他没有关于需求价格弹性的完整概念，也没有消费者剩余的概念。杜普伊在分析公用事业的效用时，认为存在着高于使用者所支付费用的效用，他称之为“保留给消费者的效用”，其含义与马歇尔的“消费者剩余”相同。马歇尔这一概念和思想，演变成为当代福利经济学的一个重要思想内容。所以，西方一些经济学史的著作家非常强调马歇尔对经济学的贡献。