社会经济发展可以分为前运输化、（）、后运输化三个阶段，其中运输化阶段又可分为（）和完善运输化两个阶段。

初步运输化阶段必须主要考虑在数量上扩大运输能力，扩充运输网解决“有”和“无”的问题。较完善运输化阶段则可以更注重在质量上扩大运能，使运输网的分工更加合理，效率更高，更方便，更舒适，解决更“好”的问题。
从运输方式的发展看，全国性铁路网的建成是初步运输化基本实现的标志，而高等级公路网，特别是航空网的普及则是较完善运输化阶段的体现。
从运输需求上看，初步运输化阶段运输需求的扩大主要体现在数量的急剧增加上，而运输化比较完善阶段更多体现在对运输质量和服务的要求上面。
从运输需求满足的程度看，初步运输化阶段首先要解决大宗、长途货物的调运，而在运输化较完善阶段大宗能源和原材料的远距离运输问题已得到了较好的解决。
从相应的工业化发展阶段看，一般工业化处于以纺织和原材料为主发展的时期，运输化处于初步阶段发展到以机械和重化工为主的工业化阶段，运输化也在向完善阶段转变。
从旅客运输的角度看，初步运输化阶段的人员流动性大幅度提高，社会面对着日益加强的客运压力；较完善运输化阶段能够为全社会的客运需求提供基本相当的客运设施，政府的注意力才有可能从数量巨大的客运压力根本转变到更多地考虑客运质量的提高。
从总体上看，我国的运输化目前仍属于初级阶段。

特征是：
⑴机械动力的运输工具取代早期运输工具，人类开始大规模地克服自然地理条件对人与货物空间移动的限制；
⑵货运对象从过去以农产品和手工业产品为主，转向以大工业所需要的矿物能源、原材料以及半成品和产品为主；
⑶社会经济生活中人与货物空间的总量急剧增加，越来越多的人和货物更多次地被运输工具推入空间的运动；
⑷运输占用社会经济资源的数量大为增加，交通运输规模成为社会经济最基本的比例之一；
⑸交通运输构成了经济进入现代增长所依赖的最重要的环境条件和基础结构，运输业及其相关的能源、钢铁、建筑和机械制造等行业，在国民经济中也成为最庞大和最重要的基础产业群之一。
运输化过程主要经过三个阶段：前运输化阶段；运输化阶段；后运输化阶段，其中运输化阶段又可分为初级运输化和完善运输化两个分阶段。