解析：
【答案要点】在中世纪中期以后，随着工商业和城市的发展，开始出现新兴的市民阶级，并在文化教育上提出了新的要求，此外，十字军东征客观上也促进了东西方文化的交流，使西欧人扩大了眼界。在这种背景下，作为一种世俗教育形式的中世纪大学出现了。中世纪大学最初是由一些学生和教师按照行会形式自愿结合成的“组合”，旨在某一学科的学习和研究。最早的中世纪大学是意大利的萨来诺大学(以医学著称)、波洛尼亚大学(以法学著称)和法国的巴黎大学(以神学著称)。按领导管理体制的不同，可以分为“学生大学”和“先生大学”两种类型。中世纪大学分文、医、法、神四科，其中文科是其他三科的准备阶段。当时，大学享有许多特权，如大学自治、免除赋税和兵役、迁校自由、颁发教师许可证等。此外，中世纪大学还始创学位制，学生合格后可以获得相应的学位。中世纪大学的出现和发展，打破了西欧封建社会的闭塞局面，并从人才上和思想上为文艺复兴运动做了准备。现代欧美一些大学在一些做法上继承了中世纪大学的传统。
中世纪大学的产生，虽然有其明显的局限性。但是应该肯定，中世纪大学的出现，奠定了现代大学的办学基础，为高等教育发展作出了贡献，具有非常重要的历史意义：
(1)它树立了学术自由、探求真理的典范。中世纪大学的出现，尤其是中世纪大学拥有极大的自主权，推行学术自由，鼓励学者和学生探求真理，为人类文化的发展作出了巨大贡献。现代大学成为先进文化的聚集地，与中世纪大学在社会系统中奠定的地位是分不开的。
(2)形成了学术中心，推动了思想和学术的发展，中世纪大学推行学术自由，会集了大量学者，在对学生进行教育的过程中，传播了社会文化，直接成为传承文化的桥梁；进行了对真理的探求，促进了社会思想和科学的发展，使大学成为了社会学术中心。
(3)为后期大学发展提供了许多有意义的办学实践经验。早期中世纪大学形成了初步的学科划分和学位制度。比如学科划分制度，这种按照职业划分的教学和组织形式一直影响着现代大学。再比如学位制度，现代各国高等教育的学位制度虽然存在一些差别，但都是直接源于中世纪大学。
