产业结构演进的一般规律最早是由西方经济学家佩第-克拉克提出的

随着经济的发展，人均国民收入的提高，劳动力首先由第一次产业向第二次产业移动；当人均国民收入水平进一步提高时，劳动力便向第三次产业移动。劳动力在产业间的分布状况为：第一次产业将减少，第二、第三次产业将增加。劳动力转移的原因是由经济发展中各产业间出现收入（附加价值）的相对差异造成的。无论是重工业还是轻工业，都会由以原材料为中心的结构向以加工、组装为中心的结构演进，即进入工业结构的“高加工度化”。通过提高加工程度，人们能够更充分有效地利用劳动对象，生产出种类更多、功能更全、质量更好的产品，满足人们更高层次的、更为多元化的消费需求；随着经济发展和科技创新，工业结构进一步表现出“技术和知识集约化”趋势，它不仅体现在工业部门采用越来越先进的生产技术和工艺，传统产业高技术化，而且体现在以技术和知识密集为特征的尖端工业的兴起，如新材料工业、计算机工业和软件产业等。