水蒸汽的灭火作用是降低燃烧区氧的含量。

水系灭火剂的灭火原理主要体现在以下几个方面。一是冷却。由于水的比热容大，汽化热高，而且水具有较好的导热性，因而当水与燃烧物接触或流经燃烧区时，将被加热或汽化，吸收热量，使燃烧区温度降低，致使燃烧中止。二是窒息。水汽化后在燃烧区产生大量水蒸气占据燃烧区，降低燃烧区氧的浓度，使可燃物得不到氧的补充，导致燃烧强度减弱直至中止。三是稀释。水是一种良好的溶剂，可以溶解水溶性甲、乙、丙类液体，当此类物质起火后，可用水稀释，以降低可燃液体的浓度。四是对非水溶性可燃液体的乳化。非水溶性可燃液体的初起火灾，在未形成热波之前，以较强的水雾射流或滴状射流灭火，可在液体表面形成“油包水”型乳液，重质油品甚至可以形成含水油泡沫。水的乳化作用可使液体表面受到冷却，使可燃蒸气产生的速率降低，致使燃烧中止。综上所述，用水灭火时往往是以上几种作用的共同结果，但冷却发挥着主要作用。