1980年国务院决定在（）、（）、（）和（）设置经济特区，1990年开发开放（）

党中央、国务院在1980年批准设置了深圳、珠海、汕头、厦门四个经济特区，并于1984年决定在14个沿海开放城市中设立经济技术开发区，1990年4月，进一步开发开放上海浦东新区。2001年12月11日我国正式加入世界贸易组织(WTO)，成为其第143个成员。故选A。

浦东的开发和开放是在1990年开始的，开发沿海经济开放区是1985年开始的，苏州工业园区是在1994年开始兴建，海南岛经济特区是1988年确立。根据题干时间“90年代初”以及“重大战略步骤”，只有浦东开发和开放从时间到历史意义完全符合题干要求。

1990年4月18日，时任国务院总理的李鹏在上海大众汽车投产仪式上宣布：中国政府决定开发开放浦东，符合题干“20世纪90年代”的时间要求。A项正确。

B项：1985年1月，中共中央、国务院在北京召开长江、珠江三角洲和闽南厦漳泉三角地区座谈会，提出把上述三个“三角”区开辟为沿海经济开放区，与题干时间不符，排除。

C项：1994年2月11日，国务院下发《关于开发建设苏州工业园区有关问题的批复》，同意江苏省苏州市同新加坡有关方面合作开发建设苏州工业园区，与题干时间不符，排除。

D项：1988年4月13日，第七届全国人民代表大会第一次会议通过以举手表决方式撤销广东省海南行政区，设立海南省，建立经济特区，与题干时间不符，排除。

(1)“经济特区”指的是深圳、珠海、汕头、厦门。 (2)区别：
①经济特区是对外经济活动中采取较国内其他地区更加开放和灵活的特殊政策的特定地区。沿海开放城市是中国沿海地区对外开放的窗口和媒介．并在对外经济活动中实行经济特区的某些特殊政策的一系列港口城市．是经济特区的发展。
②经济特区是最为开放的，它的范围是指一个特定地区，包括城市和周围的村镇等；沿海开放城市是指在某一个城市中实施经济特区的某些特殊政策，开放程度不及经济特区。
(3)格局：
第一步：l980年，建立深圳、珠海、汕头、厦门四个经济特区(后增设海南经济特区)。
第二步：开放广州、上海等l4个沿海开放城市。
第三步：建立长江三角溯、珠江三角洲、厦漳泉三角区、环渤海地区等沿海经济开放区(后增设上海浦东开、发区)。
第四步：内地。
形成了“经济特区一沿海开放城市一沿海经济开放区一内地”的全方位、多层次、宽领域的对外开放格局。