区域经济学的母体是区位理论。

区域经济学与传统的区位理论比较，有一些比较大的进展。
⑴它在研究内容方面很大程度上改变了过去孤立地分别研究区位生产、价格和贸易的局面，而将整个区域的生产、交换、价格和贸易融为一体；
⑵从以往的区位选择、区界划分的理论研究，转向以分析解决人类所面临的各种现实社会经济问题为主要方向；
⑶从注重区位的经济产生出到以人本身的发展和协调与人与自然的关系为目标。
⑷在研究对象上从单个经济单位的区位研究走向区域总体的研究；从市场机制下的行为转向政府干预、政策调节的研究。
⑸在研究方法上由相对静态的空间区位选择转入区域发展各阶段经济空间分布和结构变化过程的研究；从纯理论多假定的理论推导走向面对实际的区域分析和应用模型研究。