《内经》中早已提出：“寒者热之、（）、虚者补之、（）”的原则。

阴阳偏盛，为阴或阳的一方有余之实证，治疗当损其有余，即“实者泻之”。如阳盛则热，属实热者，当治热以寒，宜用寒凉药以制其阳，即“热者寒之”；阴盛则寒，属实寒证者，当治寒以热，宜用温热药以制其阴，即“寒者热之”。若阴或阳的偏盛使其相对的一方亦产生了虚损，治疗当兼顾其不足，配以扶阳或益阴之法，即“虚者补之”。若在疾病发生发展过程中，阴阳的一方出现偏衰，不能制约对方，导致对方出现偏亢。如阴精虚衰，不能制约阳气，出现热象。对此类热证，不能用“热者寒之”的治疗法则，因为其病变的本质是阴虚，阴不制阳，阳气偏亢则出现热象，要采用“壮水之主，以制阳光”的补阴制阳的法则，又称“阳病治阴”。若阳气虚衰，不能制约阴气而出现寒象，对此类寒证，不能用“寒者热之”的治疗法则，因为其病变的本质是阳虚，阳不制阴，阴气偏盛则出现寒象，要采用“益火之源，以消阴翳”的补阳制阴的法则，又称“阴病治阳”。