在分配观念方面，《管子》认为社会贫富不均现象是客观存在的事实。认为产生贫富不均的主要原因是什么？

价格方面，《管子》主张掌握货币与谷物以平衡万物之价格，但并不要求万物价格之完全稳定。“衡”就是商品价格不断围绕一个中心上下摆动的均衡运动，绝对稳定之物价是不可能也是不必要的，须在价格一高一下之中以求其平，不能使其常固。价格高下不贰于万物不利即是价值规律的自发调节作用得不到发挥不利生产的发展。利用价格的一高一下调节民众的经济活动。对国际价格的运用，管子有另一套办法，运用价格政策以保持本国主要财物不使外流的办法。为吸取天下财物，管子主张提高本国所缺乏物品的价格以招致外货的输入。
贸易方面，一方面鼓励贸易，认为万乘之国必有万金之贾，千乘之国必有千金之贾，将农工商三者并列；一方面又限制兼并，限制贸易所得，使其不太过分超过农业收入，为此采取提高农产品价格、向富商借货等方式。管子将商人分为两种类型，一是乘民之不给时攫取暴利的游商蓄贾，一是以营正常贸易的诚贾。《管子》对国际贸易特别鼓励，和儒家一样主张“关市讥而不征，市廛而不税”（《管子、五辅篇》），或“征于关者勿征于市，征于市者勿征于关。”关是“外财之门户”，故要能“虚车勿索，徒负勿入，以来远人”（《管子·问篇》）对外国商人有特殊优待。有关市场问题，管子认为市所以济民乏，应普遍设立。另外，“市者可以知治乱”，“市者„„可以知多寡，而不能为多寡。”（从市场可了解商品生产的多寡，但市场本身不能生产商品。）市为财利聚积之所，“市者天地之财具也，而万人之所和而利也。”
（《问篇》）市场可以刺激生产，“市也者，劝也。劝者所以起本。”（侈靡篇）